Dermatite atopica nei bambini: perché torna sempre e cosa la tiene davvero sotto controllo

La dermatite atopica — l'eczema — riguarda circa il 15-20% dei bambini, e nella maggior parte dei casi comincia entro il primo anno di vita. È una malattia cronica che va e viene, e la domanda che i genitori fanno sempre è la stessa: *perché torna?*

La risposta cambia tutto il resto, quindi vale la pena partire da lì.

Qual è la causa della dermatite atopica?

La pelle sana funziona come un muro: cellule sovrapposte tenute insieme da lipidi, che impediscono all'acqua di uscire e agli irritanti di entrare. Nel bambino atopico questo muro è geneticamente difettoso — spesso per un'alterazione della filaggrina, la proteina che tiene compatto lo strato più superficiale.

Le conseguenze sono due, e sono entrambe visibili a occhio nudo:

1. L'acqua esce. La pelle è secca, ruvida, disidratata anche dove non c'è eczema. Questa secchezza non è una conseguenza dell'infiammazione: la precede.

2. Tutto il resto entra. Detergenti, saponi, batteri, acari, e — questo è il punto che quasi nessuno dice ai genitori — anche le proteine alimentari presenti nella polvere di casa.

L'infiammazione, il prurito e l'eczema vengono dopo. Ecco perché la crema emolliente non è un cosmetico di supporto: è la terapia della causa.

Come si presenta la dermatite atopica nel bambino?

Nel lattante (primi mesi-due anni): chiazze rosse, a volte umide e crostose, su guance e fronte, sul cuoio capelluto, e sulle superfici esterne di braccia e gambe. Un dettaglio utile per distinguerla: la dermatite atopica risparmia quasi sempre l'area del pannolino, dove la pelle resta umida e protetta. Se il rossore è soprattutto lì, con ogni probabilità è un'altra cosa.

Nel bambino (dai due anni): l'eczema si sposta nelle pieghe — incavo del gomito, dietro le ginocchia, polsi, caviglie, collo. La pelle diventa più spessa e con il disegno accentuato dove viene grattata a lungo (lichenificazione).

Nell'adolescente: pieghe, mani, palpebre, collo; spesso pelle ispessita e ipercheratosica.

A ogni età: il prurito. Il prurito non è un sintomo accessorio, è la malattia. Attiva il ciclo grattamento-infiammazione-più prurito che perpetua tutto, rovina il sonno del bambino e — dato che va detto, perché nessuno lo dice — il sonno di tutta la famiglia. Il carico di questa malattia si misura più nelle notti che nelle chiazze.

La dermatite atopica dipende dagli alimenti?

Per anni la sequenza logica è stata: *il bambino ha l'eczema, quindi è allergico a qualcosa, quindi va tolto quel qualcosa dalla dieta*. Gli studi degli ultimi dieci anni hanno mostrato che il rapporto di causa va spesso nella direzione opposta.

La sensibilizzazione agli alimenti avviene in buona parte attraverso la pelle infiammata, non attraverso l'intestino. Le proteine di arachide, uovo, latte presenti nella polvere domestica attraversano la barriera rotta e il sistema immunitario le incontra nel contesto sbagliato — quello dell'infiammazione. Mangiare lo stesso alimento, invece, induce tolleranza.

Da qui due conseguenze pratiche opposte a quello che si faceva prima:

• Curare bene la pelle è anche prevenzione dell'allergia alimentare. Non è solo una questione di comfort.
• Togliere alimenti "per provare" può peggiorare le cose: un bambino che smette di mangiare un alimento ma continua a incontrarlo attraverso la pelle ha più probabilità di diventarci allergico davvero, non meno. Le diete di eliminazione senza una diagnosi documentata non vanno fatte.

I test allergologici hanno senso quando c'è una storia clinica di reazione immediata dopo un alimento, o quando l'eczema è grave e non risponde a una terapia della pelle fatta bene. Non come primo passo, e mai come unica base per una dieta.

Come si cura ogni giorno la pelle di un bambino con dermatite atopica?

### 1. Il bagno, fatto giusto

• Breve — cinque, dieci minuti — e tiepido, non caldo. L'acqua calda toglie lipidi e fa prudere di più.
• Detergente senza sapone, oleoso o syndet, a pH acido. Poca quantità, solo dove serve.
• Niente spugne, niente strofinamento.
• Asciugare tamponando, senza sfregare, lasciando la pelle appena umida.

### 2. L'emolliente, nella quantità giusta

Questa è la parte in cui quasi tutte le famiglie sbagliano, e sbagliano per difetto.

• Si applica entro tre minuti dal bagno, sulla pelle ancora umida: è la finestra in cui l'acqua viene trattenuta invece di evaporare.
• Almeno due volte al giorno, e su tutto il corpo — non solo dove c'è l'eczema. La pelle apparentemente sana di un bambino atopico non è normale: è la prossima chiazza.
• La quantità: per un bambino servono indicativamente 150-250 grammi a settimana. Un tubetto da 50 ml che dura un mese significa che l'emolliente non sta facendo il suo lavoro. È il singolo indicatore più affidabile di una terapia insufficiente.
• Nella scelta: prodotti semplici, senza profumo. Attenzione ai prodotti "naturali" con oli essenziali ed estratti vegetali: sono fra le cause più frequenti di dermatite da contatto sovrapposta, e peggiorano un quadro già infiammato.
• Si continua anche quando la pelle sta bene. Sospendere l'emolliente nei periodi buoni è il motivo più comune per cui l'eczema ritorna.

Il cortisone sulla pelle di un bambino è pericoloso?

La resistenza al cortisone topico è, nella pratica, l'ostacolo numero uno al controllo della dermatite atopica. E produce un paradosso: chi ne ha paura ne usa di più nell'arco dell'anno, perché tratta poco, male, in ritardo, la riacutizzazione non si spegne, dura settimane invece di giorni, e ricomincia subito.

Come si usa bene:

• Potenza giusta per la sede: bassa su viso, collo e pieghe; media sul corpo. Non è la stessa crema ovunque.
• Breve e deciso: si applica una volta al giorno sulle zone infiammate finché la pelle è tornata liscia, tipicamente pochi giorni, non "un velo ogni tanto per un mese".
• La regola dell'unità polpastrello: la quantità che esce dal tubo lungo l'ultima falange dell'indice di un adulto è la dose che copre due palmi di mano adulta di superficie. È il modo pratico di sapere se se ne sta mettendo abbastanza.
• Sopra o sotto l'emolliente, distanziati di una ventina di minuti: entrambi, non uno al posto dell'altro.
• La terapia proattiva: una volta ottenuto il controllo, applicare il topico due volte a settimana sulle sedi che si riammalano sempre riduce nettamente le ricadute. È l'approccio che permette di usare meno farmaco in totale.
• Sul viso e sulle palpebre, quando serve un trattamento prolungato, esistono alternative non cortisoniche (gli inibitori della calcineurina): il pediatra o il dermatologo valutano quando sono indicate.

Gli antistaminici non tolgono il prurito della dermatite atopica: quel prurito non è mediato dall'istamina. Quelli sedativi possono aiutare il sonno in una fase acuta, ma non sono la terapia.

Cosa scatena le riacutizzazioni della dermatite atopica?

• Caldo e sudore. Il bambino troppo coperto peggiora sempre. La camera fresca, 18-20 gradi, e il cotone al posto della lana o del sintetico a contatto con la pelle.
• Saponi, bagnoschiuma profumati, detersivi. Doppio risciacquo del bucato, niente ammorbidente.
• Etichette e cuciture dei vestiti.
• Acari della polvere nel bambino sensibilizzato.
• Infezioni virali banali.
• Lo stress, incluso quello scolastico. Non è una malattia psicosomatica, ma il prurito peggiora con la tensione.
• La saliva intorno alla bocca nei più piccoli: barriera grassa prima dei pasti.

Quando la dermatite atopica diventa un'urgenza?

Sovrainfezione batterica: croste giallastre color miele, essudazione, peggioramento rapido, a volte febbre. Va vista e trattata.

Eczema herpeticum: un peggioramento improvviso e drammatico, con comparsa di vescicole tutte uguali, raggruppate, a stampo, spesso dolorose più che pruriginose, con febbre e bambino sofferente. È l'infezione della pelle atopica da virus erpetico ed è una urgenza medica: va vista lo stesso giorno.

La dermatite atopica passa con la crescita?

È una notizia che i genitori raramente ricevono e che cambia il modo di affrontare gli anni difficili: nella maggior parte dei bambini la dermatite atopica migliora nettamente entro l'età scolare, e in una quota consistente scompare. Resta una pelle secca che va gestita, ma il capitolo eczema si chiude.

Nel frattempo va tenuta d'occhio la marcia atopica: il bambino con dermatite ha una probabilità maggiore di sviluppare rinite allergica e asma negli anni successivi. Non è un destino, ma è la ragione per cui una tosse notturna ricorrente in un bambino con eczema merita attenzione e non attesa.

Quando parlarne con il pediatra

• L'eczema non si controlla nonostante emolliente e terapia usati come sopra.
• Il bambino si sveglia di notte per il prurito.
• Ci sono segni di infezione: croste gialle, vescicole raggruppate, febbre.
• Compaiono sintomi immediati dopo un alimento specifico.
• Compare tosse notturna o respiro sibilante.
• Qualcuno ha proposto una dieta di eliminazione: prima di iniziarla, farla valutare.

Nello studio di Caivano la dermatite atopica si affronta insieme al resto del quadro atopico: quando indicato si eseguono i test cutanei allergologici con lettura nella stessa seduta, e — dai cinque-sei anni — la spirometria, perché eczema, rinite e asma sono spesso lo stesso bambino in tre momenti diversi.

Per informazioni e prenotazioni: 081 832 1910, oppure un messaggio WhatsApp al 347 628 9789.